En resumen: la diferencia
Torres del Paine es un parque nacional del sur de Chile, a 250 km al norte de Puerto Natales. Adentro está el macizo Paine: tres torres de granito, glaciares, lagos turquesa y bosques de lenga. Dos recorridos a pie:
- W trek: 80 km, 4–5 días, va por el lado sur (frente) del macizo. Entra en los tres "brazos" de la letra W: valle del Francés, base de las Torres y glaciar Grey.
- O circuit (Macizo Paine, vuelta completa): 110–130 km, 8–10 días. Incluye toda la W más el lado norte (posterior) del macizo, con el paso John Gardner (1200 m).
Si viaja a la Patagonia por primera vez y no tiene 10 días solo para el parque, elija la W. Si tiene experiencia en trekkings autónomos y quiere ver el macizo desde los dos lados, vaya por la O.
W trek: qué hay adentro
El recorrido clásico que sigue el 80 % de los trekkers del parque. Se puede hacer de oeste a este (salida desde Paine Grande, llegada en Las Torres) o al revés. Las dos direcciones funcionan; el este-oeste es un poco más popular porque deja las torres para el final.
Distancia: 71–80 km según los desvíos elegidos. Días: 4 (rápido, sin margen) o 5 (cómodo). Desnivel acumulado: ~3000–3500 m en total. Dificultad: media. El sendero está marcado, las subidas son graduales, no hay tramos peligrosos. Campamentos en el camino: Paine Grande, Italiano (o Francés), Cuernos/Los Cuernos, Chileno, Central/Torres. Puntos clave: mirador Las Torres (amanecer frente a las tres torres), valle del Francés con vista a los Cuernos, glaciar Grey con o sin navegación entre los hielos.
Para quién es la W
- Es su primer trekking largo en la Patagonia.
- Tiene una forma física básica (puede caminar 6–8 horas con mochila de 8–12 kg).
- Quiere las vistas "de postal" sin grandes sacrificios.
- Presupuesto de $400 a $1000 por persona por el recorrido.
O circuit: qué se suma a la W
La O es la W más el lado posterior del macizo. Va solo en sentido antihorario (regla del parque): salida desde Central, por Seron, Dickson, Los Perros, paso John Gardner, Grey, y de ahí por la W clásica a las torres.
Distancia: 110–130 km. Días: 8–10 días. Desnivel acumulado: ~5000–5500 m. Dificultad: alta. El paso John Gardner (1200 m): la nieve suele estar incluso en enero, hay viento fuerte y la visibilidad puede bajar a 50 m. La bajada del paso al glaciar Grey es empinada, con tramos de cuerdas y escaleras. Campamentos: Seron, Dickson, Los Perros, Paso, después como en la W.
Para quién es la O
- Tiene experiencia en trekkings autónomos de varios días (Huta-Long, los Alpes, Kamchatka).
- Está dispuesto a cargar 12–16 kg (si va de camping y no de refugio).
- No le asusta el mal tiempo: lluvia, viento, nieve en el paso.
- Presupuesto de $700 a $1500 por persona.
La dificultad por día y por tramos
W trek por dificultad:
- El día más duro: la subida al mirador Las Torres, 18–22 km ida y vuelta, el último kilómetro por morena con pendiente de 30–40 %. 8–10 horas.
- Valle del Francés hasta el mirador Británico: 22 km ida y vuelta, sin gran desnivel pero largo.
- El resto de las jornadas, 12–18 km por sendero relativamente plano.
O circuit, sumas de dificultad:
- Los Perros → Paso (paso John Gardner): 12 km, 700 m de subida y después una bajada brusca de 800 m hasta Grey. En el paso suele haber nieve y viento de 60–80 km/h. 8–11 horas. Es el día más duro de cualquier trekking clásico de la Patagonia chilena.
- Entre Dickson y Los Perros, tramos pantanosos, pasarelas y cruces sobre troncos.
Cuánto cuesta
Precios para 2026 en USD por persona. En el parque trabajan dos operadores: Vértice (mitad oeste de la W y zona norte de la O) y Las Torres / Fantástico Sur (mitad este de la W y subidas a las torres). Se reserva con cada uno por separado.
W trek
| Modalidad | Precio del recorrido |
|---|---|
| Refugios, media pensión (cama + cena + desayuno) | $700–1000 |
| Refugios, solo cama, cocina propia | $400–550 |
| Camping con carpa propia | $200–350 |
| Camping con plataforma + carpa alquilada | $400–600 |
Aparte: entrada al parque ~$50, traslado desde Puerto Natales ~$30 ida y vuelta, catamarán cruzando el lago Pehoé ~$40.
O circuit
| Modalidad | Precio del recorrido |
|---|---|
| Refugios + camping (donde no hay refugio, carpa) | $900–1300 |
| Camping completo | $500–800 |
La O no se puede hacer entera en refugio: en Seron, Dickson, Los Perros y Paso solo hay campamentos con plataforma.
Reservas: el cuello de botella
Esto pesa más que la elección entre W y O.
- Las reservas abren entre julio y septiembre de la temporada anterior. Para diciembre–febrero de 2026, hay que reservar en julio–octubre de 2025.
- Para noviembre de 2025 la mayoría de las fechas de enero–febrero ya están cerradas.
- Se reserva por separado con dos operadores: Vértice (vertice.travel) y Fantástico Sur (lastorres.com). Sin reservas confirmadas para cada noche, los guardaparques no lo dejan entrar al sendero.
- El paso (Paso) en la O tiene un cupo diario adicional: se cierra antes incluso.
Si planifica con 2–3 meses de anticipación, lo realista es solo la W en temporada intermedia (noviembre, abril) o camping fuera del parque con excursiones de día.
La mejor época
- Diciembre–febrero: lo más estable, día largo (atardecer 22:30), temperatura +5 a +18 °C. Mucha gente y refugios llenos.
- Noviembre y marzo: más frío (-2 a +12 °C), menos gente, más viento y nieve probable en el paso. La mejor relación "vista/multitud".
- Abril: otoño dorado, bosques de lenga amarillos y rojos. Parte de los refugios ya cerrados.
- Mayo–septiembre: temporada de invierno; la O clásica está cerrada, la W solo es posible con guía y equipo de invierno.
Logística desde Ushuaia
Torres del Paine está en Chile y Ushuaia en Argentina. No hay conexión directa. La ruta estándar:
- Ushuaia → El Calafate (Argentina). 1 h 20 min en avión, $120–180, o 18 horas en bus por Río Gallegos.
- El Calafate → Puerto Natales (Chile). 5–6 horas en bus, $30–45, paso fronterizo Cerro Castillo.
- Puerto Natales → parque. 2 horas en bus, $15 ida. Salida en Laguna Amarga (para la O y el este de la W) o en Pudeto vía el catamarán Pehoé (para el oeste de la W).
No se puede llegar de Ushuaia al parque en un solo día. Calcule mínimo 1 noche en El Calafate y 1 noche en Puerto Natales antes de iniciar el trek.
Cómo Torres del Paine encaja en una ruta desde Ushuaia
Si tiene 14–18 días para la Patagonia, la distribución clásica es:
- Ushuaia: 3–4 días. Canales del Beagle, Parque Nacional Tierra del Fuego, trekking a la Laguna Esmeralda.
- El Chaltén: 3–4 días. Fitz Roy, Laguna de los Tres, Cerro Torre.
- El Calafate: 1–2 días. Glaciar Perito Moreno.
- Torres del Paine: 5–9 días. W u O más un día de viaje a cada lado.
Nosotros (Magellania) no guiamos en Chile, el parque está cruzando la frontera. Pero cubrimos toda la parte argentina del recorrido: Ushuaia, El Chaltén, El Calafate, traslados hasta Puerto Natales. Y ayudamos a planificar el viaje para que las fechas en TdP encajen con lo que está haciendo del lado argentino.
Qué llevar
- Campera y pantalón de lluvia (membrana, no poncho, por el viento).
- Capa térmica (polar + plumas livianas).
- Botas de trekking con sujeción de tobillo.
- Bastones, sobre todo para la bajada del paso en la O.
- Calentador a gas y cartucho (el cartucho se compra en Puerto Natales, no entra al avión).
- Bolsa de dormir de hasta -5 °C para camping, o sábana saco para refugio.
- Linterna frontal, anteojos categoría 3-4, protector solar SPF 50.
Cierre: cuál elegir
- Vaya por la W si es su primer trekking largo, tiene 5–6 días para el parque, presupuesto de hasta $1000 y quiere dormir en refugio.
- Vaya por la O si tiene 10+ días, tiene experiencia autónoma, está dispuesto al paso con posible nieve y quiere ver el macizo desde el lado que ve apenas el 15 % de los visitantes.
- No vaya por ninguno si tiene menos de 4 días completos en el parque o reserva con un mes de anticipación en temporada alta. Mejor hacer un trekking de un día a las torres desde Puerto Natales y usar los días libres en El Chaltén.